Очевидным можно считать факт, что любые социальные системы, такие как общество в целом, его отдельные подсистемы, любые частные структуры и т.д., должны сохранять стабильность и устойчивость как основные характеристики их развития и функционирования.
Однако устойчивость социальной системы, сохранение социальной стабильности не являются характеристиками, которые полностью описывают процесс функционирования системы. Все системы, в том числе и социальные, развиваются. Смысловую нагрузку понятия "развитие" включает в себя интерпретацию ряда последовательных позитивных изменений, которые происходят ли внутри системы, то ли с самими системами. К тому же позитивность изменений является необходимым условием сохранения систем, фактором, предотвращающим их распада и уничтожению. В то же время существования и функционирования социальных систем имеет и свою особенность, которая заключается в том, что функционирование системы сопровождается противоречивыми тенденциями. В случае, если встроенные механизмы самосохранения системы нейтрализуют противоречие, система продолжает нормально развиваться, если система не способна этого сделать, - противоречия начинают проявляться в форме конфликта.
Вышеуказанные положения и подходы наиболее активно разрабатываются в современной социологии. Она ставит "конфликт" в один ряд с понятиями "консенсус", "гармония", "стабильность", "равновесие", "противоречие" и т.д., которые описывают процессы развития и функционирования социальных систем.
Необходимо заметить, что само понятие "система" является универсальным по своей природе. Применение его связано ли с уровнем социальной реальности, то с ее различными сферами. Вот почему понятия "конфликт" может быть обобщенной характеристикой систем различного вида. Конфликт может характеризовать систему общественных связей и отношений, систему социальных институтов, структуру межгрупповых и зовнишньогрупових взаимодействий, межличностные взаимодействия, отношения между элементами в структуре общественного, группового сознания и др.. Можно сказать, что конфликты являются неотъемлемой составляющей социальной жизни, что и привлекает пристальное внимание социологии к исследованию сферы социологии конфликтов.
Существует множество различных концепций, так или иначе интерпретируют конфликт. Однако между ними существует общее - практически все признают социальный конфликт решающим или одним из важнейших факторов социального развития. Обращение к социальным конфликтам в истории социологии связано с такими влиятельными именами как М. Вебер, Ф. Теннис, Т. Веблен, Г. Зимель, Р. Парк, Е. Бьорджес, которые считали конфликт социальной формой борьбы за существование, соревнованием за ограниченные социальные блага и приспособления. Собственно говоря, концепции социальных конфликтов появляются лишь в 50-е годы.
